Der Roman ist in der Zukunft angesiedelt, Chicago eine Geisterstadt. Die wenigen Bewohner haben sich in 5 Fraktionen aufgeteilt, die unterschiedliche Eigenschaften kultivieren. Ich-Erzählerin Beatrice gehört zu den selbstlosen Altruan. Als sie sich - wie alle 16-Jährigen - für eine Fraktion entscheiden muss, wählt sie die Ferox, die Furchtlosen. Damit bringt sie sich in Gefahr, denn die Eignungstests weisen sie als eine "Unbestimmte" aus, als eine, die in kein Schema passt. Schon bald merkt sie, dass es den Anführern der Ferox nicht nur um Mut, sondern auch um Gewaltbereitschaft geht. Allmählich kommt sie einer Verschwörung auf die Spur: Die Ferox wollen die Altruan beseitigen, um selbst an die Macht zu kommen. Schubladendenken führt zu Abgrenzung und Feindseligkeit, das ist die Botschaft dieses grob geschnitzten Debütromans. Beatrice ist tough, mitunter schwankend zwischen Freundschaft und Gruppendruck und verliebt in den smarten Tobias